Esta pregunta muy común es a menudo bien intencionada, pero a veces puede limitar la comprensión de la intemperie de los materiales. Es como preguntar si alguien está interesado en un automóvil o en un vehículo: un automóvil es un tipo de vehículo, pero no todos los vehículos son automóviles. Igualmente, el cambio de color es un tipo de degradación del polímero, pero no toda la degradación del polímero es cambio de color.

El término general de degradación del polímero se refiere a cualquier cambio en las propiedades (resistencia a la tracción, color, forma, etc.) de un polímero o producto a base de polímero, bajo la influencia de uno o más factores ambientales como el calor, la luz, el agua y/o productos químicos. A veces, estos cambios en las propiedades también se conocen como "envejecimiento". Varios mecanismos, incluyendo la degradación foto inducida, la degradación térmica y la oxidación, pueden causar cambios en la resistencia, fragilidad, brillo o cualquier número de combinaciones de cambios de propiedad.

Por lo tanto, en lugar de la pregunta restringida “¿cambio de color o degradación del polímero?”, Una pregunta mejor que plantearse podría ser: “¿Qué tipo de fallas suelen experimentar mis productos en el campo?” o “¿Qué modos de degradación del polímero me preocupan más? ". Es más probable que las respuestas a estas preguntas abiertas conduzcan a un programa de prueba de intemperismo efectivo.